O conceito de sustentabilidade foi criado por Lester Brown, fundador do instituto Worldwatch , no início da década de 1980. Brown definiu a sociedade sustentável como aquela que é capaz de satisfazer suas necessidades sem comprometer as chances de sobrevivência das futuras gerações. Alguns anos depois, o relatório da Comissão Mundial de Meio Ambiente e Desenvolvimento usou as mesmas definições para apresentar a noção de "desenvolvimento sustentável", tornando o conceito de Brown uma referência para o tema.

Para se colocar em prática a definição de sustentabilidade torna-se necessário a adoção de algumas medidas, sendo que a principal a ser sublinhada é a educação. A construção de comunidades sustentáveis deve ser feita através da alfabetização ecológica, ou seja, deve-se compreender os princípios básicos de organização comuns a todos os sistemas vivos em que os ecossistemas se desenvolveram para sustentar a teia da vida. A alfabetização ecológica deve ilustrar o funcionamento desse sistema vivo, elucidando os fatos fundamentais para a compreensão de que a biodiversidade é a única garantia de sobrevivência.

Todos nós contribuímos para o aprendizado do conceito de sustentabilidade. Não é uma atitude isolada a um só agente ou região. Cada indivíduo ou instituição é uma fonte de emissão de carbono (eletricidade, transporte, alimentação, férias, resíduos, etc.). Cabe a cada um de nós, de preferência ao conjunto, amenizar, ao máximo, os efeitos do ser humano sobre o meio-ambiente e garantir um mundo adequado às próximas gerações.

As empresas têm maior poder e recursos para atuar de maneira mais eficiente, já são um microcosmo capaz de influenciar a vida de diversos indivíduos direta ou indiretamente. Além disso, estas se encarregam de fixar um padrão de crescimento, ancorado no compromisso de sustentabilidade com a sociedade. A sustentabilidade corporativa baseia-se em um novo modelo de gestão de negócios, expandindo a atuação nas esferas social e ambiental, agregando valores éticos à maximização da administração de seus recursos. Este conceito contemporâneo destaca uma visão inovadora no processo de geração de valor para a companhia, estritamente comprometido com as futuras gerações e com a sustentabilidade da produção no planeta, engendrando uma produção responsável que não busca apenas o lucro momentâneo, mas a seqüência de um ciclo muito mais amplo.